Binair betekent letterlijk tweetallig. Het beschrijft een getalstelsel waarbij er slechts twee verschillende cijfers zijn, 0 en 1. Dit wordt vaak een bit genoemd. Het wordt veel gebruikt in de computer- en telecommunicatiewereld omdat een computer of een laserlicht slechts twee mogelijkheden kent, bijvoorbeeld: aan/uit.
Een binair getal bestaat dus uit een reeks van 0'en 1'en. De decimale tegenhanger is te vinden door deze met machten van 2 te vermenigvuldigen.
Bijvoorbeeld: de decimale equivalent van het binaire getal 10101 is gelijk aan 21. Zie onderstaande tabel.
| Binair |
1
|
0
|
1
|
0
|
1
|
|
| Decimaal | 16 | 8 | 4 | 2 | 1 | = 16 + 4 + 1 = 21 |