Echelon is een wereldwijd spionage-netwerk dat is ontwikkeld door de Verenigde Staten en Groot-Brittanië om terrorisme te voorkomen. Het wordt geleid door de National Security Agency van de VS.
Echelon bestaat uit een netwerk van 140 telecommunicatie-satellieten die al het telefoon- en dataverkeer (zoals e-mail en fax) afluistert. Het ontvangen verkeer wordt door krachtige computers geanalyseerd op steekwoorden.
De bij het Echelon aangesloten landen zijn naast de VS en Groot-Brittanië verder Nieuw Zeeland Australië en Canada. Er wordt gewerkt met een netwerk van satelliet grondstations die zijn geplaatst in de VS (Yakima, Leitrim en Sugar Grove), Groot-Brittanië (Menmith Hill en Morwenstow), voor de kust van Zuidelijk Afrika (Ascension Island), Australië (Geraldton, Schoal Bay en Pine Gap), Nieuw Zeeland (Waihopai), Japan (Misawa) en Duitsland (Bad Albling).
Al het ontvangen verkeer wordt verstuurd naar het NSA hoofdkwartier in Fort Meade, Maryland, VS voor ontcijfering en analyse van de ontvangen informatie. De daaruit afgeleide informatie wordt vervolgens naar de bij het Echelon-netwerk aangesloten landen verstuurd.
Naar verluid wordt het netwerk ook gebruikt voor bedrijfsspionage.