Orbcomm is een low cost satellietnetwerk voor wereldwijd 2-wegs datacommunicatie. In totaal 36 satellieten cirkelen op een hoogte van 775 km rond de aarde. ORBCOMM was in de eerste plaats bestemd voor kleine vaartuigen (goedkoper dan Inmarsat) maar wordt ook veel gebruikt op land. Via de korte berichten kunnen posities worden bekend gemaakt of worden aangevraagd en zijn ingeval van calamiteiten oproepen om hulp mogelijk. De afhandeling van berichten is volgens het 'store and forward'-principe. D.w.z. mobiele terminals kunnen alleen berichten verzenden of ontvangen op momenten dat een satelliet in het radiobereik ligt. De berichten zijn of worden bewaard (store) in de satelliet en zodra de satelliet binnen het bereik van een grondstation komt zullen alle berichten uitgewisseld (forward) worden. Dit proces kon in de opbouw fase, toen het aantal satellieten en grondstations gering was, enige uren duren. Nu zijn een groot aantal satellieten en grondstations operationeel en duurt het store en forwarden hooguit 15 minuten.
Een Orbcomm-satelliet is in staat per uur ca. 60000 SMS-achtige berichten van maximaal 137 karakters te verwerken. Over de radioweg wordt een acknowledge-protocol gebruikt, waardoor overbodig heruitzendingen van berichten wordt voorkomen.
Orbcomm maakt voor de communicatie gebruik van de VHF-band, 148,0 - 150,05 MHz naar de satelliet toe en 137,0 - 138,0 MHz vanaf de satelliet.
Hoewel nu internationaal georganiseerd was Orbcomm oorspronkelijk een door US-firma's geïnitieerd communicatiesytseem.